Sultanahmet est un tout petit quartier au sud-est de la mosquée Bleue (qui lui a donné son nom) situé à l’est de la presqu’île du vieux Stamboul, dans la municipalité de Fatih.

Son nom est connu, car il est souvent attribué à tort à l’ensemble de la pointe de la presqu’île incluant la zone du Grand Bazar jusqu’au sérail de Topkapı. C’est aussi un argument de vente pour les hôteliers qui n’hésitent pas à inclure Sultanahmet dans leur adresse postale ou sur leur site Internet, ce qui berne naturellement les étrangers qui ne connaissent pas la ville.

Vue générale de Sultanahmet

Le quartier recouvre la moitié de l’ancien domaine impérial byzantin, la partie sud spécifiquement qui comprenait plusieurs palais, le phare, le port du Boukoléon, l’église Notre-Dame du Phare, le terrain de polo et des jardins. L’hippodrome qui est aussi officiellement dans le quartier de Sultanahmet était la seule partie publique de ce domaine. Actuellement, cette zone est délimitée par le côté ouest de l’hippodrome, la rue Şifa Hamamı jusqu'à la mer (sud) et la rue Mimar Mehmetağa jusqu'à la porte d’Ahırkapı (nord). Ste Sophie, le palais de Topkapı, les citernes, l’hôtel Four Seasons,  sont tous en dehors du quartier.

Reconstitution du domaine impérial du Palais Sacré
Sainte-Sophie à droite et l'Hippodrome à gauche, ne sont pas dans l'enceinte du domaine, tout
comme le petit bâtiment entre les deux qui est le Million qui contenait une relique de la Vraie Croix
avant la prise de la ville par les Croisés de l'Eglise latine, qui la saccagèrent et la pillèrent

Lorsque les Ottomans prirent la ville de Constantinople, le palais impérial était en si mauvais état qu’il n’était pas possible de l’utiliser comme résidence du sultan. Ils construisirent un autre palais sur l’emplacement de l’actuelle université de Stamboul (İstanbul Üniversitesi) à l’ouest du Grand Bazar, dans le quartier de Beyazıt.
Le site de Topkapı, qui correspond à l’antique acropole, fut choisi plus tard, tandis que le champ de ruines que constituaient le domaine impérial byzantin et l’hippodrome, était investi par des gens de pauvres conditions qui récupérèrent des pierres pour construire leurs maisons. Les anciens jardins servirent de cimetières.

Vue depuis le Palais Sacré de l'Augusteion devant Ste Sophie avec la statue de Constantin le Grand


Reconstitution des courses de l'Hippodrome

Les chevaux de bronze qui trônaient sur l'Hippodrome ont été dérobés
par les Vénitiens lors de l'occupation latine de Constantinople (1204-1261)

Plusieurs tremblements de terre ont fait disparaître certains bâtiments du complexe d’origine qui, de nos jours, ne compte plus que la mosquée connue dans le monde entier, les mausolées et une partie du marché (Arasta).

Hippodrome avec le palais İbrahim Pacha, vers 1870	Colonne Serpentine, vers 1880
Hippodrome avec Sainte-Sophie, vers 1880	La mosquée Bleue en 1895
Vue de la mer de Marmara sur les remparts et Sultanahmet, vers 1900	Hippodrome vers 1900

Turkish Airlines sur Sultanahmet

En dessous de la mosquée, des gens pauvres et surtout des Tziganes, ont continué à y vivre pendant toute la période ottomane et même jusqu'à assez récemment. Aujourd’hui, cette zone n’a quasiment plus d’habitants, les promoteurs ont compris depuis longtemps déjà que la proximité des grands monuments étaient automatiquement synonyme de « touristes ». Les anciennes maisons de Gitans ont donc été détruites pour la plupart et remplacées par de petits hôtels, quelques restaurants et des magasins touristiques. Les quartiers voisins de Küçükayasofya et de Cankurtaran ont connu le même sort.

Vue générale de l'Hippodrome

Outre la mosquée Bleue, on peut voir à Sultanahmet la place de l’Hippodrome, les restes du palais du Boukoléon (Boucoléon) et une portion des remparts. Le musée des Mosaïques est assez exceptionnel puisqu’il contient une mosaïque de 45 mètres de long in situ. Voir aussi les quartiers voisins de Cankurtaran, Alemdar, Binbirdirek-Çemberlitaş et Küçükayasofya.

La mosquée Bleue et les nouvelles tours de Zeytinburnu oeuvre des autorités AKP

La mosquée Bleue et Sainte-Sophie. Entre les deux, la tour de l'hôtel
Ritz Carlton construite dans un jardin public (voir Taksim)

Place de l'Hippodrome, Binbirdirek. Au fond sur la droite, la mosquée Bleue et le début du quartier de Sultanahmet. A gauche : Ste Sophie	Place de l'Hippodrome en hiver
Place de l'Hippodrome avec les mosquées Firuz Ağa et Bleue	Fontaine des Allemands, place de l'Hippodrome, Binbirdirek Au font, la mosquée Bleue
L'heure de la sieste au parc de Sultanahmet	Obélisque de Théodose, Hippodrome

Le site du palais impérial byzantin inclut des parties sur les quartiers voisins de Küçükayasofya et Cankuratan. L’ensemble est très mal préservé même si l’on peut très bien comprendre que la ville n’a pas cessé d’exister qu’il y a toujours eu des habitations sur les ruines byzantines, cela depuis bien longtemps. Toutefois, lors de l’incendie de la zone au début du XXe siècle, les nouvelles habitations ont été construites n’importe comment, mais généralement en bois. Dans les années 1950-1960 et plus tard, beaucoup de ces bâtisses ont été remplacées par de petits immeubles en béton. De nos jours, à chaque nouvelle construction, on découvre des restes byzantins. On fait des relevés et en prend ce qui est intéressant, mais on construit quand même dessus, parfois en donnant un accès, mais pas ouvert au public. Plusieurs magasins de tapis de Sultanahmet, des autres magasins ou des hôtels, ont dans leur sous-sol, des vestiges du palais impérial.

Palais du Boukoléon	Musée des Mosaïques
Chapelle du Palais Sacré	Tête de la colonne Serpentine (musée Archéologique)
Fontaine des Allemands	Parc de Sultanahmet
Le jardin de l'hôtel Yeşil Ev	Maison en bois avec des fondations byzantines - Hôtel Naz
Terasse de l'hôtel Armada	Perspective
Manifestation contre le nucléaire en Turquie	Intérieur de la mosquée Bleue

L’hôtel Four Seasons qui a emménagé dans l’ancienne prison qui a été restaurée magnifiquement, s’est agrandi en s’appropriant une partie du palais de Magnaura, où se situait l’ancienne salle du trône. D’autres hôtels ont été construits récemment avec l’assentiment des autorités, sur des vestiges d’autres bâtiments du domaine impérial, c’est le cas notamment de l’hôtel Eresin. L’UNESCO a déjà menacé plusieurs fois de retirer la vieille ville d’Istanbul de sa liste du patrimoine mondial, sans effet.

Saccage du patrimoine mondial par une multinationale Les étapes de la construction de l’annexe de l’hôtel Four Seasons sur les vestiges du Grand Palais de Constantin. Cette multinationale possède deux hôtels à Istanbul et au total 76 hôtels dans 32 pays. Pourtant, au mépris des Stambouliotes et du patrimoine mondial (le site est sur la liste de l’UNESCO), elle a fait construire sur les ruines du Palais Sacré, une annexe à son hôtel 5*. Naturellement, la compagnie a eu la bénédiction des autorités AKP, mais moralement, elle devait s’abstenir de saccager ce qui fut le cœur de l’Empire byzantin.   Les fouilles en 2006 Début des travaux sur le site historique (2007) Etat des travaux en 2008 Vers la fin des travaux en 2008.

Les 39 quartiers de la mairie de Fatih

Description des principaux quartiers figurant sur cette carte : Eyüp (Eyoub), Fener (Phanariot Quarter), Hippodrome, Corne d'Or (Chrysokeras), Kasımpaşa (Kassim Pasha), Kurtuluş (St. Dimitri), Dolapdere (Yeni Shehr), Péra, Galata, Tophane, Fındıklı (Fundoukli), Beşiktaş (Beshicktash), Üsküdar (Skutari), Kadıköy (Kadikeui), Sarayburnu (Acropolis of the Greek Byzantium)

Carte de Turquie / Plan du métro