Istanbul - centre historique
Mairie de Fatih
Quartiers voisins : Cibali / Fener - Zeyrek - Şehzadebaşı - Süleymaniye - Küçükpazarı / Tahtakale

Unkapanı doit son importance au pont du même nom qui relie le vieux Stamboul à Péra et au boulevard Atatürk qui le borde. C’est à l’ occasion de la visite de Napoléon III en 1863, que le sultan Abdülaziz ordonna la construction d’un deuxième pont sur la Corne d’Or, ce qui devait fluidifier le trafic concentré sur l’unique pont de Galata pour franchir l’estuaire.

Unkapanı (au fond a droite) et la Corne d'Or

A l’époque byzantine, le quartier était désigné sous le nom de Zeugma et faisait partie du Xe arrondissement. Il comportait une porte (Platea) s’ouvrant sur la Corne d’Or, mais ne possédait pas de port. Aux XIe et XIIe siècles, la population y était très dense et composée principalement d’Hellènes et de Slaves orthodoxes. Le quartier faisait suite aux concessions latines, notamment celle de Venise, où se trouvaient deux ports d’où transitaient les marchandises.

Les avantages des Latins sur le commerce entrainèrent une jalousie permanente de la part des orthodoxes, ce qui déboucha en 1187 au fameux massacre des Latins de Constantinople et sur la vengeance de Venise qui pilla la ville moins de vingt plus tard et l’occupa jusqu’en 1261.

Les habitants du quartier de Zeugma avaient largement contribué au massacre des Latins et s’étaient approprié leurs biens. Les églises latines furent également pillées et naturellement transformées en églises orthodoxes.

Pont Unkapanı vers 1920

Pont Unkapanı en 1931

Aménagement du boulevard Atatürk en 1957

Après la reconquête de la ville par les Byzantins et les Génois, le quartier retrouva une prospérité grâce à sa situation sur la Corne d’Or, port naturel de Constantinople.
Sous les Ottomans, la population changea à peine et bien que les musulmans fussent bien présents, les Hellènes l’étaient tout autant.

Le nom turc du quartier vient de l’échelle d’où arrivaient les provisions. A cet emplacement, il s’agissait de la farine (un, en turc). Le mot « Kapan » vient de l’arabe « Kabban » qui signifie « endroit où l’on vend (quelque chose) ». Unkapanı signifie donc : « endroit où l’on vend la farine ».

De nos jours Unkapanı est un quartier assez défavorisé où vivent des nationaux turcs de plusieurs ethnies, notamment des Kurdes. Depuis 2013, un nombre important de réfugiés de Syrie et d’Iraq y vivent également.

Boulevard Atatürk 1959

Boulevard Atatürk et pont d'Unkapanı, années 1960

Boulevard Atatürk et pont d'Unkapanı, années 1970

Le quartier est bordé par celui de Küçükpazarı à l’Est, celui de Cibali à l’Ouest et de Vefa au Sud. Le boulevard Atatürk, percé dans les années 1950 en délimite la partie Ouest. Jusqu’en 2008, il s’agissait des limites des deux mairies d’Eminönü et de Fatih. La population de la mairie d’Eminönü diminuant depuis plusieurs décennies, les autorités décidèrent d’attribuer ce territoire avec ses 60 000 habitants à la mairie voisine de Fatih (450 000 habitants à l’époque).

Le secteur, en y attachant les quartiers de Küçükpazarı et Vefa, compte quelques beaux monuments des temps passés. Le plus spectaculaire est l’aqueduc de l’empereur Valens qui s’étire encore sur 800 mètres sur les 1200 mètres d’origine. Il relie la 3^e et la 4^e colline de Stamboul en enjambant la vallée d’Unkapanı et le boulevard Atatürk. C’est l’un des plus anciens monuments d’Istanbul.

On peut trouver encore d’autres monuments byzantins en plus ou moins bon état, comme la Kilise camii (mosquée de l’église), ancienne église Ste Théodore, qui domine le quartier de Vefa. Le plus bel exemple d’art byzantin est de l’autre côté du boulevard Atatürk, dans le quartier de Zeyrek. Il s’agit de l’ancien monastère du Pandokrátor, en restauration depuis 1000 ans.

Mosquée de l'Eglise (Ancienne église Saint-Théodore)

Les magasins d'instruments de musique sont nombreux à Unkapanı	Le boza est une boisson à base de millet fermenté, spécialité de chez Vefa Bozacısı
Une fameuse confiserie à Küçükpazar	Quand Serra Yılmaz dirige la cuisine du restaurant Cibalikapı
Eglise de la Panaya, Vefa	Mosquée Şebsafa Kadin
Mosquée Molla Hüsrev	Parfois la circulation s’écoule mal sous l’aqueduc de Valens
Pont Unkapanı lors des funérailles du journaliste Hrant Dink, assassiné en 2008

On peut aussi voir quelques mosquées « primitives », c’est-à-dire datant du début du règne des sultans (XVe siècle). Elles n’ont rien à voir avec les mosquées impériales qui culminent sur les deux collines voisines (Soliman le Magnifique et Mehmet le Conquérant). Elles sont modestes, de petites tailles avec un minaret bas offrant une réelle harmonie à chacun des édifices.

Tout près du boulevard Atatürk, à mi-hauteur de la vallée, on trouve le seul lieu de culte chrétien de ce secteur. Il s’agit de l’église Notre-Dame de Vefa et sa source sacrée (ayazma), connue de tous les Stambouliotes. Le premier jour de chaque mois, des milliers de personnes s’y rendent pour formuler des vœux à sainte Marie. La grande majorité des visiteurs sont des musulmans venus de toute la ville.

Bien que la nouvelle station de métro (Halıç) ait amené quelques visiteurs dans ces quartiers, il est encore rare d’y voir des voyageurs étrangers. Il faut dire qu’il n’est pas aisé de trouver son chemin et les points d’intérêt dans ce dédale de ruelles à flan de colline.

Tout le long du boulevard Atatürk, de l’aqueduc au pont d’Unkapanı, les magasins de tissus et d’instruments de musique se succèdent. Ils sont installés là, depuis les années 1950. A l’arrière, on y trouve les rues habitées avec leurs petits commerçants de quartier. A Vefa, un magasin est connu de tous. Il s’agit d’un débit de « boza », boisson fermée à base de millet. On y trouve également du vinaigre d’excellente qualité.

Le pont Unkapanı	Aqueduc de Flavius Julius Valens
Mosquée des Tanneurs et mausolée Horoz Dede	Mosquée des Chaudronniers ou des Trois Mihrabs