Une couleur un peu ternie de la mosaïque turque
Les empires se sont agrandis au détriment d’Etats parfois plusieurs fois centenaires. Quant ceux-ci se sont écroulés, certains pays ont retrouvé une indépendance souvent en rejetant les minorités installées dans les limites des nouvelles frontières. D’autres peuples se sont fondus dans la masse en gardant, dans certains cas, leurs particularités ethnique ou religieuse et /ou culturelles. Ainsi les Aroumains ou Valaques de Grèce sont devenus de bons citoyens grecs en gardant leur langue latine. Les Gagaouzes de Bulgarie, Turcs et orthodoxes ont quasiment perdu leur langue, mais une différence culturelle existe bel et bien d’avec les autres Bulgares. Les Assyriens, vieux peuple de Mésopotamie ayant perdu leur Etat lors des différentes évasions perses et arabes, byzantines puis ottomanes, ont su et pu, en partie conserver leur culture et leur langue, mais d’une manière générale, ils se sont fortement arabisés en Syrie, au Liban et dans le sud de l'Iraq. Dans le nord de l'Iraq, peuplé majoritairement de Kurde, les Assyriens se sont kurdifiés et ont un style de vie tout à fait comparable aux Kurdes. En Turquie, où une ombre de leur prestigieux passé demeure, la plupart sont des citoyens turcs comme les autres, ayant toutefois gardé des liens culturels importants avec leur région d’origine, la Haute Mésopotamie.
Il est très difficile de déterminer le nombre précis des Assyriens de Turquie pour plusieurs raisons. La première est qu’il n’y a pas eu de recensement ethnique ou religieux dans le pays depuis 1965. Ensuite, sous l’appellation « Assyriens » , se cachent d’autres groupes religieux : Assyro-Chaldéens, Chaldéens, jacobites, Syriens, nestoriens, maronites, etc. Il faut savoir que toutes ces dénominations ne sont que religieuses et concernent toutes le même peuple, soit les Araméens.
Ces Araméens donc, peuvent être estimés raisonnablement entre 100 et 150 000, de nos jours en Turquie. Si leur nombre a considérablement baissé dans leur région d’origine (Haute Mésopotamie), ce fut surtout avant la création de la République turque (1923) où des guerres civiles et l’intervention de la Russie, la France et l’Angleterre, qui n’ont pas hésité à utiliser les Assyriens contre les Ottomans, ont provoqué une saignée au sein des différentes communautés chrétiennes.
Sous la République, les Assyriens, bien que ne bénéficiant pas du statut de minorité accordé aux orthodoxes, Arméniens et juifs par le Traité de Lausanne de 1923, ont retrouvé un calme précaire jusque dans les années 1980. A cette date, une guerre civile kurde éclata et les minorités de la région ne furent pas épargnées. Les Assyriens commencèrent donc à émigrer en masse, d’abord vers les centres urbains de Turquie et ensuite en Europe occidentale, particulièrement en Suède, Suisse, Belgique, Allemagne et France. Ce n’est que récemment que le calme est revenu dans la région, mais beaucoup de personnes déplacées n’ont encore pas pu réintégrer leurs villages à ce jour.

Une communauté assyrienne d'Istamboul

Dès 1990, plusieurs vagues de réfugiés assyriens arrivèrent d’Iraq suite aux bombardements des Américains et en Anglais sur ce pays. Pour les seules années 1999 et 2000, on estime à 15 000 le nombre des réfugiés, dont certains n’ont fait que transiter par la Turquie pour se rendre plus à l’Ouest, mais d’autres sont toujours dans des camps à la frontière et y vivent dans l’indifférence générale.

La reconnaissance du statut de minoritaire pourrait favoriser les rapports de l’Eglise et de l’Etat. Il n’est pas aisé pour les Assyriens de construire de nouvelles églises ni même de restaurer les anciennes. Il n’est pas possible non plus, d’avoir un enseignement libre de la langue et celle-ci a tendance à se perdre au profit de l’arabe et quelque fois du kurde (kurmanci), dans la région de Mardin, au profit du turc dans le reste du pays.

Communautés assyriennes (Süryani Kadim – Assyriens jacobites)

Si les communautés se sont réduites dans le Sud-est du pays, celles de l’Ouest sont toutefois très actives, vivantes et, surtout, jeunes. A Istamboul, les Assyriens sont surtout présents à Yesilköy, Bakirköy, Kadiköy, Sisli, Kurtulus, Gedikpasa, Samatya, Sefaköy, Küçükçekmece et Avcilar. Huit églises sont en activité pour les communautés orthodoxes ainsi que 5 autres pour les catholiques et 1 temple protestant (+ le temple calviniste de Tünel qui n’est pas communautaire –culte en turc-). L’archevêché se situe à Tarlabasi, sur le versant ouest de la colline de Péra.

Eglise assyrienne à Diyarbakır

Communauté à Adıyaman

Les Assyriens possèdent plusieurs associations dont la principale est présente à Kinali Ada, la première des îles des Princes. Dans le reste de la Turquie, les communautés assyriennes sont surtout présentes à Midyat, Mardin, Diyarbakir, Elazig, Simhor, Malatya, Bitlis,Adiyaman, Idil, Nusaybin, Urfa et Ankara. Leur centre culturel et, disons de rayonnement, est le Turabdin (région de Midyat) ; monastère dont la réputation n’est plus à faire.

Fêtes assyriennes

Eglise patriarcale Sainte Marie à Tepebaşı, Istamboul

Les Assyriens ont une vie culturelle assez active, particulièrement à Istamboul et dans les grandes villes d’Anatolie. Les chants, la musique et les danses traditionnelles vivent ou revivent au sein de nombreuses associations. Il est d’ailleurs possible d’obtenir des CD chez tous les disquaires de la ville.

Evêque assyrien d'Istamboul et d'Ankara