Çatalca est une municipalité de la province d’Istanbul qui se trouve tout à fait à l’ouest de celle-ci et est, comme la municipalité de Silivri, limitrophe à la province de Tekirdağ (Rodosto).

Bien qu’ayant perdu une partie de son territoire à l’est au profit des nouvelles municipalités qui ont été créées en 2007, Çatalca est la plus grande municipalité de la province d’Istanbul. Il s’agit d’un arrière-pays exclusivement rural ayant une population totale de 63 000 habitants dont un peu plus de 14 000 sont dans la localité de Çatalca répartis en 8 quartiers (mahalle). Le reste de la population est éparpillé dans 27 villages qui sont, pour la plupart, à l’intérieur des terres, quelques uns seulement sont plantés au bord de la mer Noire.

Gravure représentant Çatalca au début du XXe siècle (on ne reconnaît rien du tout)

Çatalca a des origines très anciennes. La zone a été successivement occupée par les Thraces, les Mégariens et les Romains d’Orient. Sur la route de Constantinople, la ville a été ravagée à chaque fois qu’une armée étrangère essayait d’envahir la capitale (Serbes, Hongrois, Bulgares, Russes, Avars, etc.). Au XIVe siècle une autre nation venue d’Europe et dont leur capitale était proche (Andrinople / Edirne), entendait bien mettre la main sur les terres qui précédent le Bosphore de Thrace. Dès 1371, les Ottomans prirent le contrôle de la région et la petite ville de Matrai (Çatalca) tomba sous leur domination.

Le centre-ville	Restes des remparts
Musée des Echanges de Populations	Hammam du XVIe siècle

La ville prospéra surtout au XVIIe siècle quand le pacha Ferhad la dota d’un sérail, d’un bazar, d’un hammam et d’un monastère de derviches (tekke). Cependant, jusqu’en 1924, la ville comptait une majorité de Grecs (Roums), mais l’arrivée des réfugiés musulmans de Grèce à cette date, fit basculer la majorité au profit de ces derniers originaires essentiellement du Golfe de Serres, Drama et Langaza. Tous les orthodoxes furent expulsés vers la Grèce comme le stipulait le Traité de Lausanne.

Jusqu’en 1926, la ville et les villages des alentours formaient une province indépendante, mais comme la population avait fortement diminué après le départ des orthodoxes et que l’arrivée des musulmans de Grèce n’avait pas comblé le vide, l’ensemble fut rattaché à la province d’Istanbul ne formant plus qu’une simple municipalité.

Fête de lutte (août)	Foire agricole (septembre) - Çatalca panayır
A la foire	Grottes d'İnceğiz (İnceğiz Mağaraları)

Il n’y a pas grand-chose à voir ni grand-chose à faire à Çatalca. La ville offre peu d’attraits touristiques et n’a pas su garder le charme qu’elle possédait au début du XXe siècle (voir gravure). Il reste quelques rues anciennes et des maisons grecques en bois, dont le musée des Echanges de Populations qui est fort intéressant.

Autour de la ville on peut voir des restes des aqueducs qui alimentaient la capitale à l’époque byzantine, ainsi que des tronçons du Grand Mur d’Anatase.
Sur la côte, Yalıköy (autrefois Podima) et Çilingoz offrent de belles plages dont l’éloignement d’avec Istanbul a eu un effet de préservation. La côte sauvage se poursuit jusqu'à Kastro, dans la province de Tekirdağ, avant d’atteindre Kıyıköy, une charmante petite station balnéaire thrace.

De l’autre côté en direction d’Istanbul, on peut accéder au lac de Terkos qui est le plus grand des lacs de la Roumélie turque et qui est détaché depuis 2007 de la municipalité de Çatalca et fait partie maintenant de celle d’Arnavutköy.  La Forêt de Belgrade (Belgrat Ormanı) n’est pas loin.

Grottes d'İnceğiz (İnceğiz Mağaraları)	Ruines byzantines aux abords de Çatalca
Aqueduc byzantin - Çatalca	Aqueduc byzantin - Cebecıköy
Plage de Yalıköy	Çilingoz

La ligne de train ne dessert que la partie sud de la municipalité : Delikkaya, Ömerli, Yeşilbayır, Bahsuyas, Çatalca, Kabakça.