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Il était le co-fondateur, avec George Franju et
Jean Mitry, de la Cinémathèque Française, un
musée créé pour stocker les créations
cinématographiques. Il est considéré comme un
pionner en matière de conservation et
restauration de films.
Henri Langlois a commencé ses archives avec ses
fonds propres et quelques films seulement. Quand
la collection comptait déjà plusieurs milliers
de titres, le gouvernement français, vint à le
financer. Henri Langlois ne faisait pas que
collectionner, mais faisait également découvrir
des œuvres peu connues et en restaurait
d’autres. Certains films ont été sauvés, surtout
sous l’occupation allemande de la France. On
avance parfois, que le désir de Langlois à
sauver des films de l’oubli, pouvait être du à
ses origines égéennes. Sa ville natale
Izmir
(la Smyrne des Ottomans), fut presque totalement
détruite lors de la fin de l’occupation grecque,
juste après la Première Guerre mondiale. La
population orthodoxe fut envoyée en exil en
Grèce, tandis que les réfugiés musulmans
arrivaient par milliers de Salonique et de
Crète. La ville fut reconstruite aux premières
heures de la République turque.
Sans compter les films, Langlois a également
sauvegardé d’autres matériels liés au cinéma,
comme des appareils de photo, machines de
projection ou des costumes.
Il eut une influence considérable auprès des
producteurs français dans les années 60, y
compris François Truffaut, Claude Chabrol, Alain
Resnais ou le Suisse Jean-Luc Godard. Malgré ce
succès, en 1968 le ministre André Malraux, coupa
les subsides de la Cinémathèque, ce qui provoqua
une crise internationale dans le milieu du
cinéma, allant même jusqu’à faire annuler le
prestigieux Festival de Cannes, en signe de
protestation. André Malraux du reculé devant les
protestations et les subventions furent à
nouveau versées par l’Etat français.
Peu avant sa mort, Henri Langlois essayait
d’étendre son projet (et sa réussite), aux pays
voisins et aux Etats-Unis. Cette dernière
entreprise à partiellement réussie, et de nos
jours, on peut compter de nombreuses
cinémathèques à travers le monde.
A Paris, une rue du 13e
arrondissement porte son nom. |
