L'enseignement, pendant la période ottomane, était organisé en écoles primaires (İlkokul), mektep (écoles), medrese (écoles supérieures ou universités).

Ces différentes écoles étaient, en générale, construites autour des mosquées où l’on trouvait également d'autres secteurs d'activités : hammams, bibliothèques, soupes populaires (imaret), etc. La mosquée et ses dépendances étaient un "centre de vie sociale" et non seulement un lieu de prière, comme de nos jours.

Les écoles étaient souvent des internats où les étudiants restaient toute l'année. Ils logeaient dans des cellules à 4 ou à 6 selon la grandeur de l'édifice. La salle centrale était le lieu où l'on donnait les leçons. Il n'y avait ni pupitres, ni bancs, les élèves étaient assis en tailleur à même le sol. On y enseignait un grand nombre de matière, y compris la religion musulmane et tout était sous le contrôle du Grand Müftü (autorité religieuse).

Ce système d'enseignement est à l'origine des universités turques actuelles, même si la religion n'est pratiquement pas présente. En effet, ces écoles (privées) furent interdites en 1925 par Atatürk, et la religion fut totalement séparée de l'enseignement public. Les écoles religieuses non musulmanes ne furent pas frappées de cette interdiction.

De nos jours, les bâtiments qui abritaient les écoles religieuses musulmanes, sont souvent à l'état d'abandon ou ont été convertis à d'autres usages.

L'architecture de ces constructions est assez exceptionnelle et mérite une protection. Depuis une quinzaine d'année, le Ministère de la Culture et diverses associations indépendantes, cherchent à remettre en valeur ce patrimoine négligé pendant des années.  Malheureusement, encore trop souvent, on peut voir certaines écoles totalement délaissées, voire délabrées.

Liste des écoles ottomanes / Ecoles et universités actuelles